Az emberiség régóta keresi azt a képességet, hogy korlátlan ideig a víz alatt maradjon. A 20. század elejének modern, Jacques Cousteau által ihletett SCUBer óriási lépés volt az álom megvalósítása felé. De továbbra is ragaszkodunk a standard oxigéntartály (vagy kettő) és az emberi biológia határaihoz. Az egyik legújabb újítás a régi iskola technológiájára támaszkodik, hogy megtegye a következő nagy ugrást.
Egyszerűbben fogalmazva: az Ocean Space Habitat olyan, mint egy víz alatti „sátor”. A kupola alakú elrendezés levegővel töltött zsebet hoz létre, amelybe a búvárok belemehetnek, levehetik felszerelésüket és csak lazíthatnak. A környezet biztonságos helyet kínál enni, szundikálni, fényképeket átnézni, tudományos mintákat feldolgozni és - ami a legfontosabb - kicsomagolni. A hordozható életfenntartó buborék lehetővé teszi, hogy a szabadidős búvárok szinte korlátlanul meghosszabbítsák merülésüket. Hasonlóképpen, anélkül, hogy állandóan fel kellene merülni, le kellene vetni, dekompresszálni és újra felszerelni, mielőtt visszatérnének a vízbe, a tudósok, a víz alatti filmkészítők és a tengerbiológusok sokszor több munkát végezhetnek az idő töredékében.
A hordozható életfenntartó buborék lehetővé teszi, hogy a szabadidős búvárok szinte korlátlanul meghosszabbítsák merülésüket.
Bármely búvár számára a legnagyobb kihívás a dekompressziós betegség, közismertebb nevén a „kanyarok” kérdése. A vérben és a szövetekben túl sok gáz képződik. A legjobb esetben a tünetek gyötrőek lehetnek; a legrosszabb esetek halálosak lehetnek. A legrosszabb az, hogy a világ legjobb merülései gyakran a legtávolabbi helyeken vannak, távol az orvosi ellátástól. Ráadásul minél mélyebbre mennek a búvárok, annál gyorsabban és stabilabban épülnek fel ezek a gázok a testben, és annál kevesebb időt tölthetnek el a búvárok mélységben.
A probléma megoldására szolgáló technológia nem új keletű. Évtizedekig néhány kereskedelmi búvár a „búvár harangokra” támaszkodott, hogy mélyebbre és hosszabb ideig vigye őket az óceánba. Ma már vannak elsüllyedt és fedélzeti „élőhelyek”, amelyek célja a búvárok testének a magas nyomású víz alatti környezethez való hozzáigazítása, még akkor is, ha technikailag nincsenek a vízben. A tengeri merülési felszerelésekhez hasonló kereskedelmi merülési expedíciók erre támaszkodnak, hogy maximalizálják búváraik termelékenységét. A NO hasonló kutatóhelyet használ tudósainak.
Mindazonáltal eddig nem volt ilyen rendszer, amely hordozható és megfizethető lenne. Michael Lombardi, a National Geographic felfedezője az NYU docensével, Winslow Burlesonnal az Ocean Space Habitat fejlesztése érdekében készült együtt. Olyan ez, „mintha az erdei rövid túrát hétvégi táboros kirándulattá változtatnánk. Az élőhely lehetővé teszi, hogy többet csináljon abból, amiért eljön, akár fényképész, akár korallkutató, akár állampolgári tudós”- mondta Burleson a National Geographicnak egy e-mailben. Képzelje el, hogy nyugodtan merüljön le az élőhelyre, hogy néhány üveg bourbon mellett pókerezzen a barátaival - csak azért, mert teheti.
Az árképzésről egyelőre nincs szó, mivel az Ocean Space Habitat csak nemrégiben kapott szabadalmat. Burleson és Lombardi befektetőket keres a projekt támogatására és a gyártásba vételére. Tekintettel az gyakorlatilag korlátlan víz alatti kutatások lehetőségére, amelyeket ígér, nem tudjuk elképzelni, hogy túl keményen kell majd nézniük.
